O kwashiorkor é caracterizado por atrofia muscular marcante, com gordura corporal total normal ou aumentada. Tem como causa a ingesta inadequada de proteínas, com conteúdo razoável a bom de calorias totais ingeridas. Ocasiona diminuição de proteínas em diversos setores do organismo: sangue, tecidos periféricos, músculos, fígado, entre outros. A anorexia é quase universal. Os achados de exame físico incluem: peso e altura normal ou quase normal para a idade; anasarca; faces em lua, edema com cacifo das extremidades e periorbital, lembrando a síndrome nefrótica; pele seca, fina, descamativa, com áreas confluentes de hiperpigmentação e hiperceratose, cabelo seco, hipopigmentado, de queda fácil; hepatomegalia (por esteatose hepática); abdome distendido (como na imagem), com alças intestinais dilatadas. A ingesta adequada de proteínas tende a restaurar a cor dos cabelos, resultando em um cabelo com partes hipopigmentadas intercaladas com áreas normopigmentadas. É mais frequente em crianças menores de 5 anos.
O marasmo é caracterizado como a perda de massa muscular e a depleção do conteúdo corporal de lipídeos. É a forma mais comum de desnutrição protéico-energética e é causada pela ingesta inadequada de nutrientes, especialmente calorias totais. Essas crianças demonstram, classicamente, constipação grave e são extremamente famintas. O exame físico vai mostrar: peso e altura diminuídos para a idade, aparência de fraqueza (como na imagem), bradicardia, hipotensão, hipotermia, pele seca e fina, dobras cutâneas redundantes por perda do panículo adiposo, cabelo fino e esparso, de queda fácil. Normalmente, são crianças irritadiças.
Já no kwashiorkor-marasmático, a criança com ingestão inadequada de todos os macronutrientes desenvolve doenças infecciosas comuns da infância. Nessas circunstâncias, a criança desenvolve hipoalbuminenia e edema, devido à associação da perda aguda de nutrientes com a resposta inflamatória superimposta à depleção crônica de massa lipídica e muscular.
Resumindo...
Kwashiorkor: desnutrição predominante proteica.
Marasmo: desnutrição energético-proteica equilibrada.
Kwashiorkor-marasmático: forma mista, em que existe a desnutrição energética e a proteica, porém desequilibrada.
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